Разница принципиальная, в общественно-экономической формации.
В РФ появилась частная собственность на средства производства и, как следствие эксплуатация человека человеком.
В переходный период много говорили, что в магазинах будут десятки сортов майонеза и колбасы. Забыли только предупредить, что не для всех. И зарплату месяцами не выплачивали.
Как жилось? Да как обычно, в трудах праведных. Голова/руки/ноги есть, образование хорошее получил ... подрабатывал. Хорошо работаешь - хорошо зарабатываешь. Главное же при капитализме - наличие спроса.
На самом деле нет смыла в вопросе "когда было лучше?".
Если человек не смог ничего достигнуть в жизни тогда, сейчас и вечно брюзжит на окружающих, то объяснить ему ничего невозможно. Это карма.
Но даже в жизни самого последнего неудачника есть смысл. Он заключается в том, чтобы быть живым предостережением.