Биткоин это просто байты которыми может меняться люди. Он появился с 2009 года. Но более менее стал известным с 2011 года. Тут подробно написано
http://ru.wikipedia.org/wiki/Bitcoin
Главные преимущества:
-Любой человек может создать свой биткоин адрес. Для этого не нужно нигде регистрироваться.
-Никто не может заморозить ваш bitcoin счёт(Но могут украсть, это лишь файл на компьютере, И никто не сможет сделать refund, если вы отправили bitcoin по неправильному адресу. Так же если файл кошелька удалить, то все биткоины на нём будут утерены, так что нужно иметь резервные копии файла кошелька)
-Почти полное отсутствие комиссий для перевода биткоинов.(никаких 0.5-2% за перевод любой суммы)
-Биткоин не имеет цены, весь почти весь прошлый год цена была~$10-15 за один биткоин, сейчас цена $96.41(ещё вчера $102), так что он стоит лишь столько сколько готовы за него дать другие участники. Возможно когда-нибудь он будет стоить и 0...
Чтобы пользователи могли переводить биткоины между собой, и не могли тратить дважды одни биткоины, в биткоине используются механизмы подтверждения транзакций.
То есть если начинающий злоумышленник хакнет официальный кошелек и отошлет 1btc на 2 различных адреса, фактически дойдёт только один, первый который получит подтверждение.
Для подтверждения транзакций используют алгоритм SHA256. Фактически примерно каждые 10 минут вся сеть биткоинов создаёт блок-подтверждение, в который записываются транзакции. Вот тут можно посмотреть все транзакции и последние блоки.
https://blockchain.info/
Так вот эти устройства и считают эти хеши. Важно: сколько бы ни было устройств, блок будет примерно 1 за 10 минут. То есть от каждого устройства растёт сложность взлома такой сети, и уменьшается доход каждого такого устройства(все доходы с комиссий идут тем кто считает хеши на таких устройствах, соответсвенно доходы делятся между всеми во всём мире пропорционально тому сколько было найдено хешей)
(Считать хеши можно и на процессорах и видеокартах, но такой USB брелок быстрее любого процессора, и почти любой видеокарты, а потребляет всего 2.5 Ватта, в отличии от потребления видеокарт и процессоров)
